とても静かな夜を想像してもらいたい。
僕たちはそこにいた。
4月のタイガ。おそらく氷点下。
虫の声すら聞こえない丘の向こうから白く光るような月が昇り、
青臭さを含んだ夜の風が森の木々を揺らせている。
ただ、木々は白樺、葉の擦れる音はしない。
ヒユーヒユー、それは木枯らしの吹く笛の音にも近い。
僕たちは待っていた。さっきもうからずっと。
ハルヒの酔いに身をまかせながら、それでも
しんしんと攻め立てる大地からの冷却に耐えながら。
狼だろうか、一瞬こちらのライトに目が光る。
追い詰める。僕たちの手にはカラシニコフが握られている。
それはカモシカだった。カモシカの目が金色に光った。
相棒のチンバがトリガーを引き、
殺傷力の強いカラシニコフの弾丸が
一瞬にしてカモシカを倒したかに見えた。
距離にすると80メートルはあろう。
近寄ってみる。
カモシカは倒れながらもこちらをじっと見て、
金色の瞳で何かを訴えかける。何を？
そして立ちあがり、またかけだそうとする。
だが足元はおぼつかない。目と目が合う。
命のやりとりの瞬間。ためらいがないわけではない。
カラシニコフがふたたび火を吹き、
銃声が森の静寂を引き裂き、
カモシカは目を宙に浮かばせぐったりと大地に倒れた。
僕たちは白い息を吐きながら、彼を抱き上げ、
胸にナイフを突き立て一気に心臓を裂く。
血を大地にこぼさないよう、その恵みに静かに頭を垂れ、
真剣にゆっくりとそれを飲む。
さっきまでアルヒが入っていたコップに血が満たされ、男たちが回し飲み。
月の光に照らされた鮮血は濃厚なワインのような色合いだ。
生暖かくメタリックでほのかに甘い。芳しき森の命の香り。
ロシアの国境に近い、モンゴルはボルガン県の森の中。
夜が明けるにはまだ遠い。