「どうして苺はこんなにカワイイの？」。苺を見るたび目を細めてつぶやく娘の気持ち、とってもよく分かる。可愛くて香りがよくておいしくて、その上ビタミンたっぷりで体にもいいフルーツなんて、そうないよね。愛しい苺に敬意を込めて、さっそくデザートを作ることにしましょう。

●まずは苺選びから。
小粒でちょっぴり酸っぱそうな苺は、ジャムに。艶っぽくて形のいい苺はタルトに使うことにしました。保存目的のジャムというよりは“苺煮”。お砂糖も控えめにして、早めに食べきるようにします。作り方もいたって簡単。鍋に洗ってへたを取った苺300g、砂糖100gを入れてしばらくそのままに。水分が出てきたら中火にかけて、とろみが出るまで煮ます。途中アクを丁寧に取りながら、最後に好みでレモン汁を少々加えて出来上がり。きれいに洗った保存瓶に移して、冷蔵庫で保存します。

●ジャムを煮ている間に「苺のタルト」の準備です。
まずはサクサクのタルト生地から。鍋にバター60g、水大匙１を入れて火にかけます。バターが溶けたら火からおろし、１度ふるった小麦粉120g、砂糖大匙２を入れて木べらで手早く混ぜます。卵黄１個分を加えて混ぜ、生地の準備はＯＫ。直径18センチのタルト型にバターを塗り、生地をのせ、厚さが均等になるように指で押さえるようにして広げていきます。多少のデコボコはご愛嬌。そのまま冷蔵庫で30分ほどねかせましょう。

●次はとろりと甘いカスタード作り。
ボールに卵黄２個分、グラニュー糖30ｇ、小麦粉20ｇを入れて混ぜ、人肌に温めた牛乳160ccを少しずつ入れて混ぜます。鍋に移し、弱火でとろみがでるまで、木べらでゆっくりまぜまぜ。突然とろみがつくので、そうしたらさらに3分ほど混ぜて火を止めます。バニラビーンズ(またはバニラエッセンス)とレモン汁を少々入れ、冷まします。う〜ん。甘い香りがキッチンを包みこんで、し・あ・わ・せ。

●タルトの生地を焼きましょう。
優しい気持ちのまま、今度は先ほどの生地を焼きましょう。180℃で20分空焼きです。タルトが焼きあがったら熱いうちに型からはずし、冷まし、中にカスタードをたっぷり流し込み、苺を飾りつけます。そして、ジャム大匙3に白ワイン大匙1を混ぜてのばし、苺の上に塗って艶をだし、最後に粉糖をかけて完成！

段取りを上手くすれば、1時間少しで、ジャムとタルトが出来上がります。お家で作るデザートは、甘さを調節することが出来るし、なにより大好きな苺も惜しみなく使えるのがうれしい。苺で作る美味しい“お花畑”に、娘も大満足。さっそくお隣に住むおじいちゃんとおばあちゃんにも、春のおすそ分け、いたしましょう。